Selon le Fonds des Nations Unies pour l'enfance, le pays devrait se doter d'un plan national d'action contre ce fléau.

Jeudi, l'UNICEF présentait à Berne un premier rapport complet sur la question. Selon les estimations, 1,2 million d'enfants dans le monde sont victimes de la traite chaque année.

Ce marché sordide génère des profits évalués à 7 milliards de dollars. «Aucune région, aucun pays n'est épargné» indique Marta Santos Pais, directrice du centre de recherches Innocenti de l'UNICEF, basé à Florence, en Italie.

«La Suisse est aussi concernée», déclare de son côté Elsbeth Müller, secrétaire générale du Comité suisse pour l'UNICEF. Elle est essentiellement un lieu de transit et de destination pour ce commerce.

Selon le rapport, le problème ici se limiterait à quelques cas isolés. Mais les données précises font encore défaut. En 2001, l'Office fédéral de la justice estimait que le chiffre pouvait atteindre jusqu'à 3000 personnes chaque année.

«Cette estimation ne fait pas la différence entre les enfants et les adultes, mais selon ce que nous savons et selon notre expérience, il est clair qu'une partie de ces personnes sont des enfants», précise Elsbeth Müller à swissinfo.

Clandestins

Dans la plupart des cas, ces enfants sont amenés en Suisse pour être exploités dans des ménages privés, dans la prostitution et pour commettre des délits, souligne le rapport.

Ils arrivent généralement clandestinement, ou durant une procédure d'asile. Mais certains cas relèvent aussi de l'adoption internationale. «Elle peut parfois cacher des cas de trafic, surtout lorsque les enfants sont vendus contre de fortes sommes d'argent», explique Elsbeth Müller.

En Suisse, près de 600 enfants étrangers sont adoptés chaque année, et selon les estimations, 30 à 90% d'entre eux arrivent par des filières non officielles. L'UNICEF a de bonnes raisons de croire que nombre de ces cas cachent en réalité des trafics.

Appel

La Suisse a ratifié une grande partie des textes internationaux liés au problème de la traite des enfants, dont la Convention relative aux droits de l'enfant. Cette Convention est entrée en vigueur en 1997.Si Elsbeth Müller admet que les instruments juridiques sont bons et salue le mise sur pied d'un groupe de travail par le ministère des Affaires étrangères, elle souhaite tout de même que des efforts supplémentaires soient menés.

L'UNICEF Suisse appelle à un plan d'action national pour mettre en oeuvre la Convention et améliorer directement la situation des enfants. Il permettrait aussi de mettre en place un système pour mieux récolter les données, «un des principaux problèmes", selon Elsbeth Müller.

Permis de séjour

«Pour nous, il est primordial que ces enfants puissent bénéficier d'un permis de séjour et ne soient pas traités comme des immigrants illégaux», insiste la secrétaire générale du Comité suisse pour l'UNICEF.

Ceci afin de priver leurs bourreaux d'un moyen de pression très efficace et d'encourager ces victimes à s'adresser directement à la police.

Pour Elsbeth Müller, la prévention et l'information sont essentiels pour enrayer ces trafics. Et de conclure en rappelant que «chaque cas d'enfant victime d'un trafic est un cas de trop».