L’Ambassadeur de bonne volonté de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et légende du sprint, Carl Lewis (9 médailles d’or aux Jeux Olympiques), a terminé mardi une visite de deux jours en Haïti, où il est venu juger par lui-même des efforts de reboisement afin d’aider le pays à se protéger contre les crues et les glissements de terrain, à l’approche de la saison des ouragans.

« Les arbres sont à l’épicentre de la renaissance d’Haïti », a déclaré le champion olympique dont la visite en Haïti marquait la célébration de l’Année internationale des forêts de l’ONU et faisait suite à un voyage similaire en République dominicaine.

Le champion olympique s’est rendu à Léogâne, à proximité de l’épicentre du tremblement de terre de janvier 2010 qui a tué près d’un quart de million de personnes. Là, il a pu observer les montagnes dénudées d’Haïti et il a visité un projet du programme « Les arbres fruitiers pour Haïti » développé dans les écoles du pays, appartenant à un programme plus vaste de la FAO pour reboiser les montagnes et consolider les bassins versants dans la région.

En plus de souffrir des conséquences du terrible tremblement de terre, Léogâne est régulièrement victime de la saison des ouragans en Haïti.

Carl Lewis y a visité une pépinière installée sur le terrain d’une école détruite par le tremblement de terre. Les enfants sont associés au projet : ils sont chacun en charge d’un arbre et apprennent ainsi leur valeur.

Les experts forestiers de la FAO estiment que si 222 millions d’arbres sont plantés -22 arbres pour chaque Haïtien-, alors l’objectif de reboisement de 8% de la surface d’Haïti durant ses 5 années de mandat pourra être réalisé.

2% seulement de la surface d’Haïti est actuellement recouvert de forêts, l’un des pires taux au monde, ce qui explique les coulées de boue meurtrières et les inondations qui ont tué des milliers de personnes au cours des huit dernières années.

Pendant son voyage, Carl Lewis a rencontré le nouveau Président haïtien Michel Martelly et a discuté du reboisement, question dont le gouvernement a fait une priorité. Le champion a accepté l’invitation du Président haïtien à revenir pour l’aider à sensibiliser la population à l’importance des forêts.

La tournée de Carl Lewis en République dominicaine puis en Haïti est intervenue à l’approche de la saison des ouragans, alors que de graves inondations sont signalées dans ces deux pays qui se partagent l’île d’Hispaniola. La déforestation rend Haïti extrêmement vulnérable aux inondations et aux glissements de terrain. Entre 2004 et 2010, 10.000 personnes ont péri du fait des inondations et plus de 200.000 autres ont perdu la vie lors du tremblement de terre.